Instrumentenverstärker sind eine Art Präzisions-Verstärkungsblock, ein Differenzverstärker (eine Art elektronischer Verstärker, der die Spannungsdifferenz zwischen zwei Eingängen verstärkt, aber jede den beiden Eingängen gemeinsame Spannung unterdrückt). Instrumentenverstärker werden auch als Eingangsverstärker bezeichnet.
Ein Instrumentenverstärker misst kleine Signale in einer verrauschten Umgebung. Das Rauschen ist im Allgemeinen "Gleichtaktrauschen" (der Unterschied zwischen der rauschfreien Gleichtaktspannung und der tatsächlichen Gleichtaktspannung). Ein Instrumentenverstärker nutzt seine Gleichtaktunterdrückung, um das Rauschen vom Signal zu unterscheiden, das herausgehört werden soll.
Instrumentenverstärker sind in nahezu jedem Bereich der Elektronik erforderlich, insbesondere in der Prüf- und Messindustrie. Sie können als Spannungsfolger, selektive Inversionsschaltung, Strom-Spannungswandler, aktiver Gleichrichter, Integrator, verschiedene Filter und Spannungskomparator eingesetzt werden.
Im Gegensatz zu Instrumentenverstärkern (Eingangsverstärker) sind Operationsverstärker (OP-Verstärker) Spannungsverstärker mit hoher Verstärkung mit Differenzeingang.