Schaltfunkenstrecken sind spannungsgesteuerte Geräte, die zum Überspannungsschutz von elektrischen Geräten verwendet werden. Sie werden genutzt, um Schaltungen zu bedienen, bei denen der Schalter schnell und mit hoher Energie ausgeführt werden muss, ohne zu viel von dieser Energie zu verlieren. Sie brechen im Falle einer Spannungsspitze ab und leiten Überspannung sicher an die Masse ab. Sie können mit einer Vielzahl von Temperaturen betrieben werden.
Schaltfunkenstrecken kommen häufig in Heizungs- und Gasgeräten zum Einsatz, sowohl in Gebäuden als auch in Kraftfahrzeugen. Sie finden sich auch in Hochspannungsschaltern, Kraftwerken und elektrischen Umspannstationen und großen Netztransformatoren.
Schaltfunkenstrecken haben unterschiedliche Betriebskapazitäten. Das bedeutet, dass ihre Spannungstoleranz, die Spitzenströme, die maximale Schaltfrequenz und die Durchschlagsspannung manchmal deutlich variieren können. Sie können auch nach Größe, Länge und dem Durchmesser ihres Rohrs unterschieden werden.