Trennmesser bestehen aus massiven Metallteilen, die dazu dienen, Sicherungsschalter in Stromkreistrenner zu verwandeln. Dies macht sie zu einem wichtigen Bestandteil der Sicherheitsmechanismen bestimmter Stromkreise. Sie dienen auch dazu, sowohl Verbindungen als auch Neutralleiter-Verbindungen zu kürzen.
Trennmesser bilden einen Teil der elektrischen Stromkreise. Sie werden an Sicherungsschalter angeschlossen, die beim Auslösen der Sicherung aktiviert werden und in der Regel ein anderes Ereignis auslösen. Wenn Trennmesser angeschlossen werden, wird der Sicherungsschalter in einen Stromkreistrenner umgewandelt, der im Fehlerfall einen Sicherheitsmechanismus bietet.
Stromkreistrenner arbeiten so, dass der Stromkreis während der Reparatur, z. B. nach einem Kurzschluss, vorübergehend eingefroren werden kann. Der angegebene Teil des Stromkreises wird vollständig abgeschaltet und kann nach Abschluss der Reparatur wieder angeschlossen werden.
Trennmesser gibt es in verschiedenen Formen und Größen, je nach ihrer Funktion. Verschiedene Sicherungen erfordern bestimmte Typen von Trennmessern, die sich entsprechend unterscheiden.