Ein Taktsynthesizer ist eine elektronische Schaltung, die eine einzelne Taktsignalfrequenz in eine Serie von Ausgangsfrequenzen umwandelt. Die Frequenzwerte werden in MHz angegeben. Taktsynthesizer können vielfach höhere Frequenzen als die des Originals erzeugen, was auch als Umwandlungsrate bekannt ist. Sie können in einem phasengesteuerten geschlossenen Regelkreis arbeiten, der auch als PLL bekannt ist.Taktsynthesizer sind Halbleitergeräte, die in einem Standardgehäuse geliefert werden, z. B. QFN, TSSOP oder SOIC.
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PLL-Synthesizer sind analoge Geräte. Ein PLL Schaltkreis verfügt über einen VCO. Der VCO-Ausgang wird ständig an die Phase und Frequenz eines Eingangssignals angepasst. Dies passiert unter Verwendung von Feedback von einem Phasenkomparator. PLL Schaltkreise werden häufig verwendet, um HF-Empfängerschaltkreise mit einem eingehenden Trägersignal zu synchronisieren (sperren). Wenn ein Integer-N-Frequenzteiler zwischen dem VCO-Ausgang und dem Phasenkomparator geschaltet wird, ist die Ausgangsfrequenz des PLL Schaltkreises ist fin/n, in Phase zu fin verriegelt. Wenn fin von einem hochstabilen Festfrequenzoszillator stammt und n programmierbar ist, bildet der Stromkreis die Grundlage für einen genauen digitalen Frequenz-Synthesizer.
DDS-Generatoren sind digitale Geräte. Sie bestehen aus einem Quarzoszillator, einem NCO (numerisch gesteuertem Oszillator) und einem DAC (Digital-Analog-Wandler). DDS bieten im Vergleich zu analogen PLL-Synthesizern ein verbessertes Phasenrauschen und eine bessere Regelung des Ausgangs bei Übergängen zwischen den Frequenzen. Sie bieten außerdem eine bessere Jitter-Leistung.