Varistoren weisen einen ausgezeichneten Überspannungsschutz auf; sie sind nichtlineare Geräte, die ähnliche Eigenschaften wie Zener-Dioden haben. Sie werden verwendet, um empfindliche elektronische Schaltkreise und Bauteile vor Überspannungen zu schützen, die Schäden verursachen können. Jede potenziell destruktive Überspannungsenergie wird als Wärme abgeleitet.
Metalloxid-Varistoren (MOV) werden normalerweise aus Zinkoxid hergestellt und mit geringen Beimischungen anderer Metalloxide wie Kobalt, Mangan oder Wismut kombiniert. Diese Materialien werden während der Herstellung in Keramikgehäuse gesintert. MOVs sind zwar in verschiedenen Formaten verfügbar, es handelt sich aber meist um radial bedrahtete Scheiben.
Keramische Überspannungsbegrenzer sind eine Art variabler Widerstand, der auf kurzzeitige Überspannungen reagiert. Sie sind effektiver als andere Arten von Überspannungsschutzgeräten wie Varistoren oder Gasentladungsröhren, da sie schneller auf sich ändernde Bedingungen reagieren. Dieser spezielle Typ von Überspannungsbegrenzern besteht aus Keramik.
Keramische Überspannungsbegrenzer werden als Teil von elektronischen Schaltungen zum Schutz von Daten- oder Übertragungsleitungen eingesetzt. Sie schützen vor unidirektionaler und bidirektionaler elektrostatischer Entladung. Diese Art plötzlicher Spannungsspitzen kann intern oder extern verursacht werden, zum Beispiel in Form von Blitzschlägen oder Lichtbögen.