Mikroschalter sind mechanisch betätigte elektrische Schalter, die mit einem Betätigungselement und Anschlüssen ausgestattet sind, die als herkömmlich, normal offen und normal geschlossen bezeichnet werden. Ein Mikroschalter wird auch als Schnappschalter bezeichnet, sie funktionieren mit einem federbelasteten Hebel, um einen Satz interner Kontakte innerhalb der Einheit zu öffnen und zu schließen.
Die Stromversorgung erfolgt typischerweise über die gemeinsame Klemme, die in den Schalter führt und die Feder unter Spannung setzt, und da die Feder den normalerweise geschlossenen Stift berührt, sendet sie hier Strom aus, was als Ruhezustand bezeichnet wird. Sobald der Arm bewegt wird, wird die Kraft auf den normalerweise offenen Stift übertragen.
Mikroschalter unterscheiden sich durch ihre elektrischen Eigenschaften. Hierbei handelt es sich um kleine Geräte, die in der Regel nur für niedrige Ströme und Spannungen ausgelegt sind. Diese Schalter werden sehr häufig als Sicherheitsvorrichtungen eingesetzt, da sie zuverlässig und kostengünstig sind und bei Bedarf einen Stromkreis öffnen können, um zu verhindern, dass eine Maschine eingeschaltet wird oder eine Tür schließt, wenn jemand im Weg ist.
Es stehen verschiedene Typen zur Verfügung, aber die Funktionsweise ist die gleiche; die Schalter werden durch einen Stößel, einen Knopf, eine Rolle oder einen Hebel betätigt.
Die Lebensdauer der Mikroschalter ist in der Regel sehr hoch und wird in den meisten Fällen in Millionen von Zyklen gemessen. Konsumgüter haben im Allgemeinen leichtere Mikroschalter als Industrieprodukte, aber die niedrigen Kosten dieser Teile machen es einfach, bei Bedarf oder wenn es vorteilhaft ist, sie auf eine höhere mechanische Lebensdauer zu aktualisieren.
Mikroschalter werden in Verbrauchergeräten und Industrieanlagen eingesetzt. Häufige Anwendungen für diese Geräte sind Türverriegelungen, Mikrowellenherde oder wenn eine Tür geschlossen werden muss, bevor die Stromversorgung des Geräts eingeschaltet wird. Mikroschalter werden auch in Nivelliergeräten eingesetzt, wie sie beispielsweise an Verkaufsautomaten eingesetzt werden. In einem Aufzug werden diese Vorrichtungen in der Tür als Sicherheitsschalter eingesetzt.
Mikroschalter können so konzipiert werden, dass sie sehr empfindlich sind. Solche Konstruktionen können in sehr präzisen Geräten eingesetzt werden, wie beispielsweise in solchen, die den Durchfluss von Luft oder anderen Gasen durch ein System messen. Diese Geräte werden häufig in der Industrie eingesetzt, häufig in Steuerschaltkreisen.