Ein Schmiermittel ist eine Substanz, die in einer dünnen Schicht auf ein Anlagenelement aufgetragen wird und Reibung, Wärme und Verschleiß zwischen massiven Oberflächen reduziert, die in Kontakt miteinander sind. Durch das entsprechende Schmiermittel kann der Verschleiß der Materialien kontrolliert werden, wodurch zuverlässiger Betrieb am Arbeitsplatz gewährleistet ist und weniger Geld für Wartung ausgegeben werden muss.
Schmierstoffe können in verschiedenen Formen wie flüssig (Öl, Wasser), fest, gasförmig (Luft) oder halbfest (Fett) vorliegen. Außerdem enthalten einige Schmierstoffe Additive zur Verbesserung ihrer Leistung. In einigen Situationen ist es vorteilhaft, Fett über Öl zu verwenden. Fett dichtet gegen Verunreinigungen ab und hat eine bessere Stopp-Startleistung, da es nicht wie Öl abfließt. Allerdings ist Fett dicker als Öl und begrenzt daher die Lagergeschwindigkeit, reduziert die Kühlung von Komponenten, und es ist schwer zu bestimmen, welche Fettmenge hinzugefügt werden muss.
Ölschmierstoffe werden auch in mineralische (Rohöl), pflanzliche und synthetische Öle (von Menschen hergestellt) eingeteilt. In industriellen Anwendungen werden hauptsächlich mineralische und synthetische Öle verwendet.
Schmierstoffe werden in der Regel in Anwendungen wie z. B. Feuchtedichtungen für Flugzeuge, in der Automobilindustrie und für Schiffszündesysteme verwendet. Sie schmieren Lager, Ketten und verschiedene mechanische Geräte im Zusammenhang mit Maschinenbau, Anlagen und Lebensmittelverarbeitung.