Ticketing Hub mit Raspberry Pi

TicketingHub führt mit Raspberry Pi Innovationen im Tourismus- und Attraktionsgewerbe ein

Durch den Einbau eines Raspberry Pi in ein anwendungsspezifisches Gehäuse hilft das ScanHub-Gerät von TicketingHub dabei, Betrug und Umsatzeinbußen bei touristischen Attraktionen, Festivals und Live-Veranstaltungen zu minimieren. Dank der umfangreichen Connectivity, CPU-Leistung und der komfortablen Softwareentwicklung war der Raspberry Pi die erste Wahl unter den Single Board Computern für das Projekt. Die Firma konnte somit auf die Entwicklung und Fertigung eines eigenen Embedded-Designs verzichten. Das Resultat ist ein kostengünstiges Scangerät, das exakt und in einem Bruchteil der Zeit auf die kundenspezifischen Voraussetzungen abgestimmt werden konnte, die für ein Custom-Design hätte veranschlagt werden müssen.

Kunde

Sicherlich haben wir alle schon einmal im Internet Karten für eine Attraktion, eine Veranstaltung oder ein Festival bestellt. Die Anzahl der Verkaufsstellen, in denen wir heutzutage Eintrittskarten für einen bestimmten Termin über einen Drittanbieter kaufen können, hat ebenfalls zugenommen; egal, ob online, in einem Tourist Informationscenter oder an einer Hotelrezeption. Vorbei sind auch die Zeiten, in denen aufwendige Technik nur für den Ticketvertrieb bei Großveranstaltungen und Attraktionen eingesetzt wurde; geführte Exkursionen und Sonderveranstaltungen sind nun in der Lage, eine ganze Bandbreite von Ticketvertriebsdiensten zu nutzen, unter anderem auch das Drucken von Gutscheinen für andere Veranstaltungen. Eine dieser Firmen an vorderster Front dieser Veränderung ist TicketingHub aus London. Oliver Morgan, verantwortlicher technischer Leiter, erklärt dazu: „Als professioneller Anbieter stellen wir technische Hilfsmittel für Besucher-Attraktionen und viele touristische Aktivitäten zur Verfügung, damit diese Betriebe Eintrittskarten über ihre Internetseiten, an der Kasse oder über die Vertriebskanäle Dritter vertreiben können“. TicketingHub hat viel in sein Ticket-Verkaufsportal im Internet investiert. Auf der Seite können Veranstalter jeder Größenordnung einen Bestand an Tickets in verschiedenen Kategorien anlegen und eine virtuelle Kartenverkaufsstelle einrichten.

Herausforderungen

Die Möglichkeit, Tickets online zu drucken, und das häufig auf gleiche Weise auch über Drittvertriebsstellen, hat zur Folge, dass die Kontrolle auf Papier gedruckter Tickets immer wichtiger wird. Sogar bei einem Ticket mit Barcode reicht eine visuelle Kontrolle des Tickets nicht aus. Sobald von budgetbewussten Reisenden ein Fehler festgestellt wird, kann man sich mit einer einfachen Fotokopie immer wieder am Kontrollblick vorbeimogeln. Für den Veranstalter sind dies Umsatzeinbußen. „Unsere Kunden teilten uns mit, dass wir zwar eine sehr einfache und kostengünstige Möglichkeit zum Verkauf unserer Tickets bieten, wir müssten aber auch eine ebenso einfache Möglichkeit anbieten, Tickets überprüfen zu können“, erklärte Oliver. EPOS-Scanner können 500 GBP und mehr kosten und waren zu teuer. Wir haben daher überlegt, ob wir nicht unsere eigene einfache Scannerlösung entwickeln könnten. Als sehr kleine Firma hatten wir nicht genügend Geld, um in ein solches Projekt zu investieren. Ferner wollten wir auch kein eigenes Embedded-Design entwickeln oder uns um die Herstellung und die Logistikkette kümmern. Zum Glück hörten wir dann vom Raspberry Pi!“

Lösung

Es dauerte nicht lange, bis das Team von TicketingHub feststellte, dass es sich durch den Einsatz eines Single Board Computers wie dem Raspberrry Pi einen erheblichen Aufwand für das Embedded-Design, die Herstellung und Tests sparen konnte. Nach einer sehr raschen Beurteilung der genauen Designanforderungen stellte das Team fest, dass neben dem Raspberry Pi nur ein LCD-Display, mehrere Tasten und ein Gehäuse benötigt würde, um alles zusammenzustellen. Dadurch, dass die USB-Anschlüsse vorhanden waren, war es äußerst einfach, einen handelsüblichen Handscanner zum Auslesen der Barcodes sowie einen WLAN-Stick in Fällen anzuschließen, in denen keine Internetanbindung zur Verfügung steht. Vor der endgültigen Entscheidung zu Gunsten des Raspberry Pi wurden eine Reihe anderer Single Board Computer ausprobiert. Keiner von diesen konnte aber bei dieser Anschlussvielfalt, Prozessorleistung und der einfachen Softwareentwicklung mithalten. Der erste Scanhub-Prototyp war innerhalb von ein paar Wochen fertig. Oliver dazu: „Es ist schon erstaunlich, mit welcher Geschwindigkeit wir es bis zu unserem ersten Test geschafft haben. Die Softwareentwicklung war innerhalb weniger Wochen mit einer Mischung aus Python und JavaScript erledigt. Das erwies sich als unglaublich einfach. Ein weiterer Grund, der für den Pi sprach, war die breite Unterstützung der Online-Fangemeinde. Informationsquellen dieser Art sind äußerst hilfreich, ganz gleich, ob Sie versuchen, ein technisches Problem zu lösen oder ob Sie nach Tipps zum Programmieren suchen. Das einzige, womit wir wirklich eine Fremdfirma beauftragen mussten, war die Konstruktion eines anwendungsspezifischen Kunststoffgehäuses, um der Lösung ein sehr ansprechendes und professionelles Aussehen zu verleihen. Mein Geschäftspartner lötete dann alles zusammen und wir konnten starten. Durch unsere Entscheidung zu Gunsten des Raspberry Pi wurde alles möglich gemacht. Um die Verwendung maschinennaher Sprachen sowie um alle übrigen zeitraubenden Aspekte der traditionellen Embedded-Entwicklung brauchten wir uns überhaupt nicht zu kümmern“.


Ergebnis

Das ScanHub-Gerät stellt den Kunden von TicketingHub ein zuverlässiges, kostengünstiges Mittel zur Überprüfung von Veranstaltungstickets zur Verfügung. Das ScanHub kann in einer Festinstallation oder mit der optionalen Batterieversorgung auch als tragbares Gerät verwendet werden, das für Festivals und andere Veranstaltungen im Freien ideal ist. Normalerweise findet die Barcode-Überprüfung über das Internet durch einen Abgleich mit der TicketingHub-Datenbank statt. Wenn diese jedoch nicht zur Verfügung steht, sorgen die Verschlüsselung, die bei der Barcode-ID eingesetzt wird, und die eigene ScanHub-Datenbank mit zuvor gescannten Tickets für eine präzise Überprüfung der Tickets. Oliver ist mit dem Ergebnis sehr zufrieden. „Wir haben anfangs 50 Geräte hergestellt und bei den Kunden kommen sie gut an. Der Punkt ist der, dass wir etwas möglich gemacht haben, was die Kunden nicht gewohnt sind. In der gesamten Branche ist dies ein ganz neues Phänomen. Was wir mit Raspberry Pi erreicht haben, ist etwas, was vor 5 - 10 Jahren nicht möglich gewesen wäre. Keine Firma hätte ihr eigenes Computerdesign auf diese Weise erarbeiten können. Mit der Entwicklung der Computerhardware brauchten wir uns überhaupt nicht zu befassen, alles war schon für uns vorbereitet. “

 

Zukunft

Das ScanHub gehört mittlerweile zum grundlegenden Angebotsspektrum der Firma TicketingHub. Derzeit konzentriert sich die Firma auf den Zuwachs der Kunden und der Serviceangebote in GB sowie weltweit. Würde die Firma erneut auf ihr eigenes Design setzen, wenn sich ein entsprechender Bedarf einstellte? „Natürlich“, meint Oliver. „Ohne zu zögern würden wir wieder auf den Raspberry Pi setzen“. Das ScanHub-Projekt machte Spaß und zeigte, was ein Kleinunternehmen wie wir erreichen kann. Diese Kombination aus Hardware und Software war extrem vielversprechend. Wir haben uns „bausteinartig“ an das Vorhaben herangewagt und dazu eine vorgefertigte Computerplatine und die programmierte Software genau so eingesetzt, wie wir sie benötigten. Nicht zuletzt machte es auch richtig Spaß“!